Es una de las playas más famosas del mundo, gracias a su papel protagónico en la película de Danny Boyle de la novela más vendida de Alex Garland, y a menudo se la conoce simplemente como "la playa". Sin embargo, este verano, Maya Bay, en la isla tailandesa de Koh Phi Phi Leh, estará cerrada a los turistas mientras las autoridades intentan revertir décadas de daños causados al medio ambiente marino de la región.
El cierre se llevará a cabo de junio a septiembre, durante la temporada baja de la isla, para darle tiempo a su arrecife de coral a recuperarse.
Maya Bay recibe hasta 5,000 visitantes al día, y la mayoría de los turistas viajan en barco desde Phuket o Koh Phi Phi. Gran parte de ese turismo ha sido estimulado por la película The Beach, estrenada en 2000 y protagonizada por Leonardo DiCaprio. Es una película que, irónicamente, cuenta la historia de un mochilero en una búsqueda para encontrar la playa virgen perfecta.
Casi el 80% de los arrecifes de coral de Tailandia han sido destruidos, según Thon Thamrongnawasawat, vicedecano de la facultad de pesca de la Universidad de Kasetsart en Bangkok, siendo las causas principales los hoteles frente al mar, las anclas de los barcos y los desechos plásticos arrojados al mar.
Hablando con el periódico Deutsche Welle, Thamrongnawasawat dijo que si bien los cierres temporales pueden ayudar hasta cierto punto, la "solución ideal" sería que la bahía se cerrara de forma permanente. Thon ha hablado abiertamente durante mucho tiempo sobre la necesidad de proteger los parques marinos de Tailandia y ha advertido sobre el riesgo del turismo. Durante una visita a la bahía en 2016, describió que la playa estaba tan densamente poblada que se quedó sin palabras.
Afortunadamente, el cierre en este momento será solo temporal a pesar de los intentos abiertos de Thon de cerrarlo a los turistas.
