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El director del zoológico abierto de Khao Kheow, el Sr. Appaporn Sriheran, le dijo a la prensa de Pattaya y a las organizaciones de noticias locales que "los extranjeros no entienden a los elefantes" en respuesta a las crecientes quejas y críticas de la prensa extranjera y las organizaciones de derechos de los animales en el Reino Unido y Estados Unidos. Unidos con respecto a los espectáculos de elefantes en el Zoo. El director también afirmó que la mayoría de las personas que se quejan nunca han visitado Tailandia y no deberían decirle a los tailandeses qué hacer en su propio país.
El zoológico, que es una de las principales atracciones turísticas de Pattaya y recibe miles de visitantes diariamente, afirma que los espectáculos de elefantes son educativos para turistas y estudiantes y no tienen intención de detenerlos. Esto incluye el espectáculo acuático que presenta elefantes sobre patas traseras en el agua que se mueven alrededor de una piscina con una plataforma inferior que permite a los visitantes observar al elefante bajo el agua. El espectáculo es posiblemente la atracción más popular del zoológico.
Se hicieron llamadas en The Daily Mail, de circulación masiva del Reino Unido, para que terminara el programa. Una petición en Care2 a la que respondieron los amantes de los animales en todo el mundo también pidió que se detuviera el espectáculo. Los medios de comunicación del Reino Unido dijeron que los activistas quieren que se detenga porque los mahouts están obligando a los elefantes a actuar de manera poco natural con tentaciones de comida.
El espectáculo, con “Pang Saeng Dao”, la estrella de los nueve elefantes que participan, se ha realizado dos o tres veces al día durante cinco años durante las horas normales de alimentación.
Cada espectáculo en el tanque de cuatro metros de profundidad dura entre diez y quince minutos. Cientos de turistas y estudiantes ven a través de un área de observación submarina de 30 metros de largo.
Mahouts (o cuidadores de elefantes) dijo a la prensa asociada que este es el comportamiento natural de los elefantes. Los elefantes respiran a través de sus trompas y se paran sobre sus patas traseras como lo harían en la naturaleza.
Dijeron que los elefantes entran voluntariamente al agua para el espectáculo.
El director Appaporn estuvo de acuerdo diciendo que era educativo para turistas y estudiantes aprender sobre el comportamiento de los elefantes en el agua. La multitud obtiene una gran vista de esto en el área bajo el agua, dijo.
Dijo que la práctica de los mahouts montados en el cuello de los elefantes terminó hace dos años y fue reemplazada por los adiestradores alentando a los elefantes con promesas de comida alrededor del borde del tanque.
