La primera tormenta tropical de Tailandia en tres décadas mató a una persona al llegar a la costa sur, derribando árboles y volando techos a su paso, pero estaba perdiendo velocidad, dijeron las autoridades.
Los vientos acompañantes provocaron grandes olas y ráfagas en el golfo de Tailandia cuando la tormenta tropical Pabuk tocó tierra el viernes en el distrito de Pak Phanang de la provincia de Nakhon Si Thammarat.
Los árboles se derrumbaron sobre las casas y causaron daños generalizados mientras las autoridades advirtieron contra el riesgo de inundaciones repentinas.
Funcionarios de mitigación de desastres dijeron que la persona fallecida formaba parte de la tripulación de un barco de pesca que volcó con fuertes vientos cerca de la costa de la cercana provincia de Pattani. Faltaba otro miembro de la tripulación, pero otros cuatro estaban a salvo.
Las autoridades meteorológicas advirtieron sobre lluvias torrenciales y fuertes vientos en 15 provincias del sur de Tailandia, hogar de una de las plantaciones de caucho natural más grandes del mundo y varias islas abarrotadas de turistas.
Pero el viernes por la tarde, la tormenta se estaba desacelerando y se dirigía a la provincia de Surat Thani, dijo el Departamento Meteorológico de Tailandia en un comunicado.
“Se espera que baje de categoría a una depresión tropical”, agregó. “La gente debe tener cuidado con las condiciones severas que causan los escurrimientos de los bosques y las inundaciones repentinas”.
El Centro Nacional de Alerta de Desastres también hizo sonar las alarmas en los destinos turísticos de playa, como Koh Samui y Koh Phangan, instando a las personas a abandonar las áreas de alto riesgo por terrenos más altos.
Florence Looi de Al Jazeera, informando desde la isla de Koh Samui el viernes al mediodía, dijo que los efectos de la tormenta se podían ver y sentir en el destino vacacional.
“Las olas son mucho más poderosas de lo normal, están llegando hasta los tres metros y vienen mucho más hacia el interior”, agregó.
En los últimos días, 6,176 personas fueron evacuadas a refugios de Nakhon Si Thammarat, así como de las provincias de Pattani, Songkhla y Yala, dijo el Departamento de Prevención y Mitigación de Desastres.
Pabuk ha sido descrito como "inusual" porque "tiene lugar fuera de la temporada de los monzones en esta parte del mundo", señalando que la última vez que sucedió algo así en Tailandia fue hace tres décadas.
El aeropuerto de Nakhon Si Thammarat dijo que había cerrado, y la aerolínea de bajo costo Nok Airlines Pcl dijo que había cancelado los ocho vuelos hacia y desde la provincia.
El aeropuerto de Surat Thani también cerró desde el viernes por la tarde hasta el sábado, cancelando vuelos de Nok Airlines, Lion Air y Thai Smile, una subsidiaria de la aerolínea nacional Thai Airways.
Anteriormente, Bangkok Airways Pcl dijo que había cancelado todos los vuelos hacia y desde el destino de vacaciones de Koh Samui, donde también se suspendieron los servicios de ferry.
La compañía nacional de energía PTT Exploration and Production Pcl dijo que había suspendido las operaciones en Bongkot y Erawan, dos de los campos de gas más grandes del país en el Golfo de Tailandia.
