Diminuto, irritable y llamativo con un colorido plumaje de aleta, el pez luchador siamés fue nombrado el martes el animal acuático nacional de Tailandia.
Conocido en Occidente como pez betta, el luchador submarino es popular en los acuarios domésticos por su cuerpo iridiscente y su cola multicolor.
El gobierno dijo en un comunicado que el gabinete dio luz verde a una propuesta para que el “pez luchador sea el pez nacional”, citando su importancia histórica y cultural.
Hace surgir sentimientos de nostalgia por las generaciones mayores en Tailandia, que cambió su nombre de Siam en 1939. Recuerdan una época en la que los peces se intercambiaban y practicaban en juegos infantiles.
"La mayoría de los tailandeses cuando eran jóvenes, especialmente en las zonas rurales, capturaban peces de canales y estanques", dijo a la AFP Sakda Sihapat, cuidadora de la Galería de Peces Luchadores Siameses en Samut Prakhan.
La galería está a un viaje de 15 minutos desde Bangkok en barco a través del río Chao Phraya, que se dice que es el lugar de natación nativo de los peces betta.
Pero las vías fluviales de Tailandia han cambiado a lo largo de los años con el desarrollo agrícola y comercial que ha expulsado a las especies locales.
Los niños que buscan el pez hoy en día lo verán principalmente en las tiendas de mascotas.
"Tienes que ir a un pantano realmente virgen para encontrar este pez, y ya no hay ninguno", dijo Sakda.
El animal nacional oficial de Tailandia es el elefante.
