REIMS, Francia — La Copa Mundial Femenina está en marcha, pero Estados Unidos, los campeones defensores, están en espera.
El equipo nacional de EE. UU. no juega hasta el martes por la noche contra Tailandia en el último partido inaugural de la fase de grupos para el campo que juega en Francia, por lo que el estadounidense ha quedado relegado a los espectadores durante los primeros días.
“Es divertido para nosotros ver los juegos, sentir esa emoción, sentir esa energía y, al mismo tiempo, mantenernos un paso alejados de eso y mantenernos realmente centrados y concentrados en lo que estamos haciendo”, dijo la delantera Christen Press.
Los estadounidenses ciertamente están enfocados.
El equipo pasó 10 días instalado en las instalaciones de entrenamiento de Tottenham en el norte de Londres antes de llegar a Reims, una ciudad a unas 90 millas al noreste de París que es la primera parada de Estados Unidos en la Copa del Mundo.
La prensa calificó al Tottenham como un oasis que permitió que el equipo quedara castigado antes del torneo de un mes de duración en Francia en busca del mayor premio del fútbol.
“Esperas años para llegar aquí, y eso es un viaje, y luego llegas aquí y es un viaje completamente diferente”, dijo.
Los estadounidenses vieron desde Reims cómo la anfitriona Francia derrotó a Corea del Sur 4-0 en París ante una multitud llena para abrir el torneo el viernes por la noche.
Lindsey Horan, quien está haciendo su primera aparición en la Copa del Mundo con la selección nacional, jugó profesionalmente en Francia para el Paris Saint-Germain después de faltar a la universidad para convertirse en profesional. Ahora juega para los Portland Thorns de la National Women's Soccer League.
“La cantidad de fanáticos que tenían y la cantidad de personas que miraban en todo el mundo fue increíble para Francia y para el fútbol femenino en general”, dijo sobre la apertura de gala en el estadio del PSG, Parc des Princes. “Creo que eso es algo de lo que todos deberíamos estar realmente orgullosos”.
Las mujeres de EE. UU. han ganado la Copa del Mundo tres veces, incluso en 2015 cuando derrotaron a Japón 5-2 en Canadá. También reclamaron el trofeo de manera memorable hace 20 años en su tierra natal, derrotando a China en los penaltis después de un empate sin goles en el Rose Bowl.
El equipo está concentrado en volver a ganar en Francia aunque en casa buscan una victoria diferente. Conocidos por defender los derechos y la igualdad de las mujeres, los jugadores presentaron colectivamente una demanda alegando discriminación por parte de la Federación de Fútbol de EE. UU. y buscan un salario equitativo con el del equipo nacional masculino.
Megan Rapinoe dice que el equipo no interviene en lo que respecta a la demanda por la duración de la Copa del Mundo.
Después del partido del martes contra Tailandia, Estados Unidos se dirigirá a París para el partido del domingo contra Chile, que está haciendo su primera aparición en la Copa del Mundo. Los estadounidenses se enfrentarán a su némesis Suecia en el último partido de la fase de grupos en Rennes.
Es la sexta vez que Estados Unidos aterriza en el mismo grupo de la Copa del Mundo con Suecia. Los estadounidenses fueron eliminados de los Juegos Olímpicos de Brasil por los suecos en los cuartos de final. Posteriormente, la arquera de EE. UU., Hope Solo, los llamó "cobardes" por bunkering en defensa, y poco después fue despedida del equipo.
Debido al comienzo tardío en Francia, existe la posibilidad de que Estados Unidos juegue el calendario más compacto del campo si llegan lejos en la ronda eliminatoria, lo que parece probable.
La entrenadora Jill Ellis dijo que sintió que el equipo ha tenido un buen ritmo de entrenamiento y el calendario complementa eso. Además, la Copa del Mundo siempre presenta diferentes desafíos para diferentes equipos, como todos los vuelos para atravesar Canadá en 2015.
“Creo que nuestro viaje en la fase de grupos es muy manejable, es bueno”, dijo. “Escucha, se trata de tener estos jugadores sanos y con una buena mentalidad. Creo que eso es crítico. No es quedar atrapado en quién tiene cuántos días de descanso, para ser honesto contigo, porque es lo que es”.
