NUEVA YORK/BANGKOK, 9 de diciembre de 2021 – COVID-19 ha afectado a los niños a una escala sin precedentes, lo que la convierte en la peor crisis para los niños que ha visto UNICEF en sus 75 años de historia, dijo la agencia de las Naciones Unidas para la Infancia en un informe publicado hoy.
el informe Prevenir una década perdida: acción urgente para revertir el impacto devastador del COVID-19 en niños y jóvenes destaca las diversas formas en que COVID-19 está desafiando décadas de progreso en desafíos clave de la infancia, como la pobreza, la salud, el acceso a la educación, la nutrición, la protección infantil y el bienestar mental. Advierte que casi dos años después de la pandemia, el impacto generalizado de COVID-19 continúa profundizándose, aumentando la pobreza, afianzando la desigualdad y amenazando los derechos de los niños a niveles nunca antes vistos.
“A lo largo de nuestra historia, UNICEF ha ayudado a crear entornos más saludables y seguros para los niños de todo el mundo, con excelentes resultados para millones”, dijo UNICEF. Directora Ejecutiva Henrietta Fore. “Estas ganancias están ahora en riesgo. La pandemia de COVID-19 ha sido la mayor amenaza para el progreso de los niños en nuestros 75 años de historia. Mientras aumenta el número de niños que pasan hambre, no asisten a la escuela, sufren abusos, viven en la pobreza o se ven obligados a casarse, disminuye el número de niños con acceso a atención médica, vacunas, alimentos suficientes y servicios esenciales. En un año en el que deberíamos estar mirando hacia adelante, estamos retrocediendo”.
El informe dice que se estima que 100 millones de niños adicionales ahora viven en la pobreza multidimensional debido a la pandemia, un aumento del 10 por ciento desde 2019. Esto corresponde a aproximadamente 1.8 niños por segundo desde mediados de marzo de 2020. Además, el informe advierte de un largo camino para recuperar el terreno perdido: incluso en el mejor de los casos, llevará de siete a ocho años recuperarse y volver a los niveles de pobreza infantil anteriores a la COVID-XNUMX.
Citando más evidencia de retroceso, el informe global dice que alrededor de 60 millones de niños más están ahora en hogares con pobreza monetaria en comparación con antes de la pandemia. Además, en 2020, más de 23 millones de niños no recibieron las vacunas esenciales, un aumento de casi 4 millones desde 2019 y la cifra más alta en 11 años.
Incluso antes de la pandemia, alrededor de mil millones de niños en todo el mundo sufrían al menos una privación grave, sin acceso a educación, salud, vivienda, nutrición, saneamiento o agua. Este número ahora está aumentando a medida que la recuperación desigual fomenta las crecientes divisiones entre los niños ricos y los pobres, y los más marginados y vulnerables son los más perjudicados. El informe señala:
- En su apogeo, más de 1.6 millones de estudiantes fueron fuera de la escuela debido a los cierres a nivel nacional. Las escuelas se cerraron en todo el mundo para casi el 80 por ciento de la instrucción presencial en el primer año de la crisis.
- Salud mental Las condiciones afectan a más del 13 por ciento de los adolescentes de 10 a 19 años en todo el mundo. Para octubre de 2020, la pandemia había interrumpido o detenido los servicios críticos de salud mental en el 93 % de los países del mundo.
- Hasta 10 millones adicionales matrimonios infantiles puede ocurrir antes del final de la década como resultado de la pandemia de COVID-19.
- El número de niños en el trabajo infantil ha aumentado a 160 millones en todo el mundo, un aumento de 8.4 millones de niños en los últimos cuatro años. Otros 9 millones de niños corren el riesgo de ser empujados al trabajo infantil para fines de 2022 como resultado del aumento de la pobreza provocado por la pandemia.
- En el pico de la pandemia, 1.8 millones de niños vivían en los 104 países donde servicios de prevención y respuesta a la violenciafueron seriamente interrumpidos.
- 50 millones de niños sufren de emaciación, la forma más peligrosa de la vida desnutrición, y esta cifra podría aumentar en 9 millones para 2022 debido al impacto de la pandemia en las dietas, los servicios de nutrición y las prácticas de alimentación de los niños.
En Tailandia, la pandemia ha exacerbado las vulnerabilidades existentes, con los niños volviéndose particularmente vulnerables a los devastadores impactos socioeconómicos de esta pandemia. Una encuesta en línea, realizada el año pasado por la Oficina Nacional de Estadística (NSO) con el apoyo de UNICEF y el Instituto de Investigación y Desarrollo de Tailandia, encontró que las familias con niños pequeños tenían más probabilidades de experimentar un costo de vida más alto y pérdida de ingresos.
Además, los niños estaban sobrerrepresentados entre la población pobre y tenían casi el doble de probabilidades de estar en la pobreza en comparación con la población en edad de trabajar. Según el Informe sobre la pobreza y la desigualdad del NESDC, a partir de 2020, la tasa de pobreza fue de 8.6, 11.1 y 9.2 por ciento para los grupos de edad de 0-5, 6-14 y 15-17 respectivamente, en comparación con el promedio nacional de 6.8 por ciento.
Además, 7 de cada 10 niños y jóvenes encuestados por UNICEF en marzo-abril de 2020 reportaron una peor salud mental debido al impacto de COVID-19. La mayoría estaba preocupada por los ingresos familiares, los estudios y la educación y el empleo futuros.
El cierre prolongado de escuelas puede tener consecuencias devastadoras para el aprendizaje y el bienestar de los niños, especialmente para los más vulnerables que no tienen acceso al aprendizaje en línea. Según una encuesta realizada por la NSO el año pasado, casi la mitad de las familias en Tailandia no estaban listas para el aprendizaje en línea; el 51 por ciento no tenía acceso a dispositivos para el aprendizaje en línea; El 26 por ciento no tenía acceso a Internet para el aprendizaje en línea y el 40 por ciento de los padres y cuidadores dijeron que no tenían tiempo para supervisar el aprendizaje en línea de sus hijos.
Incluso antes de la pandemia, menos de 6 de cada 10 niños que asistían a los grados 2 y 3 tenían habilidades básicas de lectura y casi la mitad tenían habilidades básicas de números. Alrededor del 18 por ciento de los niños en edad de asistir a la escuela secundaria superior no asistían a la escuela, según la Encuesta de indicadores múltiples por conglomerados de 2019 realizada por la NSO y UNICEF.
“El impacto socioeconómico de COVID-19 puede causar daños a largo plazo para el desarrollo de los niños y revertir décadas de progreso de Tailandia en ganancias de capital humano”, dijo. Kyungsun Kim, Representante de UNICEF para Tailandia. “Debemos proteger estos logros obtenidos con tanto esfuerzo, y eso significa colocar a los niños en el centro de nuestra recuperación de COVID-19. Debemos fortalecer nuestros sistemas de salud y educación y los esquemas de protección social para reconstruir un futuro seguro para todos los niños y prevenir futuras crisis. También debemos ayudar a los adolescentes y jóvenes a adquirir habilidades del siglo XXI y asegurarnos de que sean consultados e incluidos en el diseño de soluciones destinadas a abordar los desafíos que enfrentan”.
“UNICEF ha estado trabajando por los niños en Tailandia durante más de siete décadas y nunca nos detendremos”, agregó Kim. “La pandemia global ha demostrado que para millones de niños vulnerables, lo 'normal' nunca fue lo suficientemente bueno. Nuestro trabajo para y con los niños continúa porque un mañana mejor puede comenzar hoy, donde todos los niños pueden sobrevivir y prosperar, y ser escuchados, valorados y nutridos para convertirse en los líderes del mañana”.
