A partir de ayer, 13 de marzo de 2022, tenemos aproximadamente treinta días hasta la fiesta más grande de Tailandia, el Año Nuevo tailandés, Songkran, también conocido como el festival del agua.
Como era de esperar, después de un mes de reuniones y anuncios retrasados, el Centro para la Administración de la Situación de Covid-19, o CCSA, que ejecuta las restricciones y reglas relacionadas con Covid-19 para el país, aún no ha anunciado oficialmente las pautas y reglas para el festival.
Eso cambiará este viernes 18 de marzo, cuando la CCSA, encabezada por el primer ministro tailandés Prayut Chan-O-Cha, haya declarado que finalmente se dirigirán al festival a solo cuatro semanas de distancia.
En 2020, el festival, normalmente marcado por fiestas, desfiles, vendedores ambulantes, espectáculos y, por supuesto, peleas de agua, se canceló por completo debido al Covid-19. Esto incluyó incluso los eventos religiosos y ceremoniales que son el corazón del festival y se prohibieron todos los viajes. También hubo una prohibición total de venta de alcohol, que era, por decir lo menos, muy impopular pero diseñada para detener reuniones y fiestas.
En 2021, se permitieron los viajes y se permitieron pequeños eventos religiosos y ceremoniales, pero una vez más, la CCSA prohibió todas las fiestas, peleas de agua, desfiles, fuegos artificiales, festivales, espectáculos y eventos "divertidos" debido a las preocupaciones de Covid-19.
Tailandia no ha visto un verdadero Songkran desde 2019 y el primer ministro tailandés, Prayut Chan-O-Cha, declaró la semana pasada que se permitirían todas las actividades, especialmente los viajes y las reuniones familiares, con reglas y pautas que se anunciarán el próximo viernes.
Lo que "todas las actividades permitidas" significará en realidad será objeto de debate. El sector de los negocios y el turismo apoya firmemente lo más cercano posible a un Songkran normal, incluidos los eventos divertidos, pero algunos médicos de la CCSA ya han advertido en contra de esto.
Por supuesto, el año pasado se vacunó a muy poca población y la cepa actual de Omicron, que parece más leve para la mayoría de las personas con Chonburi solo registrando el 99.3 por ciento de las personas leves o asintomáticas, no estaba presente. Las áreas turísticas donde normalmente se llevan a cabo las celebraciones más grandes están fuertemente vacunadas, con Pattaya en más del 90 por ciento según el alcalde Sonthaya Khunpluem. Esta es una gran diferencia con respecto a 2021 y parecería respaldar no enlatar todo.
El alcalde, muy consciente de que se presentará a las elecciones en mayo, también ha insinuado que la ciudad apoya las relajaciones para el festival, dentro de lo razonable. Recientemente, la ciudad tuvo que posponer el festival de música planeado para todo este mes, lo que enfureció a muchos dueños de negocios, operadores de hoteles y vendedores en toda la ciudad cuyo negocio se vio afectado como resultado. Notamos que esta decisión fue fuertemente impulsada por la CCSA semanas antes de que el mensaje comenzara a cambiar a vivir con Covid19 y tratarlo como endémico.
La CCSA, sin embargo, tiene preocupaciones legítimas de ser justa. Las provincias rurales, especialmente en Issan en el noreste, no están tan vacunadas como las áreas turísticas. El Ministerio de Salud Pública estimó que 2 millones de personas mayores y vulnerables siguen sin vacunarse/reforzadas en Tailandia y ha enfatizado que actualmente tienen la misión de invitar a la mayor cantidad posible de vacunas antes de Songkran y cuando muchos miembros de la familia regresen a casa.
Las áreas turísticas como Pattaya se han acostumbrado a cientos, si no miles, de casos diarios, y al estar fuertemente vacunados, la mayoría se ha "acostumbrado" a Covid. Francamente, muchos ya lo han tenido localmente. Sin embargo, como la CCSA le ha recordado al público, las áreas rurales se salvaron en su mayoría de los casos de covid hasta hace poco, ya que Omicron se disparó, lo cual es una de las principales razones por las que muchas personas en estas áreas no sintieron la urgencia de vacunarse. El miedo al Covid, aunque es raro en los puntos críticos de turismo, sigue siendo común en las provincias rurales.
Como resultado, la CCSA ahora tiene que tomar algunas decisiones difíciles con la festividad más popular de Tailandia a solo unas semanas y el sector médico y comercial en desacuerdo sobre cómo proceder. Y sí, lectores, somos conscientes de que a muchos expatriados no les gusta el festival y no les molestará si se cancela por otro año.
Sin embargo, el día de hoy, 14 de marzo, la oficina del Primer Ministro declaró que la reunión de esta semana se enfocaría en avanzar hacia el tratamiento de Covid19 como endémico y aliviar y aflojar las restricciones frente a más cancelaciones y suspensiones de eventos y días festivos.
Todavía no está claro cómo será eso, pero la reunión de esta semana será una para observar no solo los anuncios de Songkran, sino también las principales pistas sobre si Tailandia está realmente lista para vivir con Covid y seguir ese camino como lo han hecho muchos países occidentales o moverse con cautela y más lento como algunos países asiáticos.
Trate la reunión de esta semana no solo como otra lectura de reglas y pautas, sino como una prueba de cómo avanzamos. Debe ser interesante y, como siempre, estaremos allí para cubrirlo el viernes por la tarde.
Que tengas una gran semana Pattaya.
Adán Judd
Copropietario, medios TPN
